第71章 决
中宫皇后的堂兄平虏伯命丧辽东，坤泰殿上下遍搭白棚。
绮绫方换上丧服，忽听南边宫舍传来四声云板，不多时小黄门来递消息——隆禧殿内的罪人去了。
绮绫走回廊匆匆赶往寝殿，梁后呆坐望着窗外的秋雨，不知想些什么。
“娘娘，吴氏去了。”绮绫捧来织毯给主子覆在身上。
梁氏懒懒问话：“谥字追封可定？”
“万岁爷去了隆禧殿，出来听到云板声响随即下旨封吴氏为皇贵妃，谥号给了“恭”字，葬妃陵。”
“皇贵妃又有什么用？不过是好听了些。也罢，从此阴阳相隔彼此落个清静。”梁后无声笑了笑，再高高挑起眉梢，“吴家倒了，也不知下一个轮到谁。有本宫在，梁家的门楣就不会倒。”
绮绫半跪着应道：“娘娘贵为国母，梁家自然非比寻常。”
退出寝殿，绮绫回转下处，沿途遇到的宫人皆恭恭敬敬行礼，称一声“姑姑”。她为女官之首，衣食住行堪比三品淑媛。小宫女捧来热茶，坐在小杌子上给绮绫捏腿。
不多时，有宫人进来禀事。
见宫人吞吞吐吐，绮绫便屏退伺候的小宫女。那宫人取出书信，原是外头使银子送进宫的家书。
绮绫娘家姓何，本是恪王府的家生子。那年辽阳城破，梁家嫡支只活下来梁振东与梁氏堂兄妹二人，是恪亲王护着两个孩子扶棺进京。后平虏伯开府，恪王拨来许多奴仆，绮绫一家的身契如此转到梁家手里。
如今，爹娘与弟弟仍在平虏伯府当差，因着绮绫的关系，家人得梁府上上下下高看几分，极有脸面。
宫人退下，绮绫展开信纸。书信不长，看过忙丢进火盆里烧得干干净净。
梁振东命丧辽东，平虏伯府上下乱成一团，何家打定主意趁机脱去奴籍，让孙儿读书走科举之路。
何家脱籍的念头由来已久，绮绫几次想去梁后跟前求个恩典，可话到嘴边却开不了口，她不敢。
梁氏嫁到皇三子府上时，陪嫁丫头共计八人。不及一载，等到梁氏入主中宫，八人之中只余下绮绫与木绵二人，那六人的去处，根本无人敢提。
身契捏在主人手中，便是世世代代为奴。
她羡慕那些出了宫的，便是自梳为娘子的夏堇，她也羡慕。
雨停，秋风起。
吃过晚饭来不及喝口热茶，绮绫被请去后院耳房，那是坤泰殿惩治宫人的地方。
宫里有尚方司掌管诸女官宫女刑名，效忠皇帝一人。梁后为顾及颜面，单设刑房，若有乱纪的审问清楚直接行私刑，并不报与尚方司。
坤泰宫大太监汪承恩招了招手，“天一黑，那两个丫头就又发疯了。”
耳室内死一般寂静，绮绫心有余悸，不敢进去瞧上一眼。“灌了药？”
汪承恩鼻孔里出气：“真是晦气，三天了，这疯病怕是治不好的。”
前日，绮绫当值四处查夜，行至东配殿被两个宫女冲撞，二人神色惊恐直说见了鬼，“报应”二字便传扬开来。
先是宫女见鬼，接着传来平虏伯命丧辽东的死讯，坤泰殿仿佛被下了诅咒。
皇后素来严厉，宫人并不敢多言，私下却是人心惶惶。
“按规矩来罢，既不惊扰主子，也能省去许多麻烦。”宫灯摇曳烛影晃动，汪承恩那张白净的脸竟是血红的。
绮绫捏紧帕子，“再等两日，这几天心里不踏实。”
“怕什么，又不是当年手生，”汪太监弯起嘴角，“牵机发作满十二个时辰，再也没人能查出蛛丝马迹。”
“总有马失前蹄的时候，想想吴家。”
“怎么，想着吃斋念佛积阴德了？”汪承恩俯身，为她拭去唇边茶渍，“七八年了，现在信“报应不爽”未免晚了罢？”
绮绫抬眼，反握住他的手，“承恩，秦旻和芮雪已然团聚，我们…”
“我比不得秦老祖，你也不是芮雪。你我，出不去的。”梁后在一日，他们就别想活着走出皇宫。皇后若去了，近身太监侍女多是殉葬，一样没有活路。
“不，我想试一次。”绮绫动情道，“哪怕是死路一条，我也想试一次。”
“为什么？”汪承恩不解，“你羡慕凝和殿的人？”
眼眶泛红，绮绫垂泪：“我想当个人，不再是旁人的奴才。”
“出了宫，你就不是我的了。”纵然识文断字，又有一身武艺傍身，他终究是个阉/人，世间最下贱之人。
“你忘了，我早就喝下汤药不能生儿育女。我们两个，是一样的。”
将人儿揽在怀里，汪承恩半晌道了声“你在哪儿，我就在哪儿。”。
内侍彼此倾轧尤为狠毒，他为出头去求大太监邱德福，哪知那人竟是个变/态。险些被活活打死，汪承恩出手误杀了邱德福。时值天降大雨，偶然路过的绮绫发了慈悲之心，二人联手把邱德福的尸身埋进枯井。从此，汪承恩变得越发阴狠，一步一步往上爬，他只想护着绮绫好好活着，在这深宫之中与他一道活下去。
重重宫闱，活着未必是件幸事，可到了生死关头，他和她还是想活，纵然天残地缺，纵然为奴为婢，他和她依旧想活出人该有的样子。
一道道密折呈进皇宫，平虏伯梁振东之死渐渐明了。整件事甚是复杂，可简而言之，梁振东死于旁人算计，更死于傲慢与无能。
带兵杀人敌后的庄靖郡王死里逃生被抬回辽阳城，病榻之上命人代笔上了道奏折，痛骂梁振东延误战机害死兵士无数。
人死为大，天家自然不会追究国舅爷之责。可皇后忍不了梁家声誉受损，召庄靖郡王妃入宫训斥，王妃烈性，出坤泰殿径直去太庙跪祖宗牌位，秋雨之中跪到晕厥。同气连枝的宣平郡王怒上心头，领家丁砸了平虏伯府门前的石狮子，入宫面圣要以死谢罪，王妃慕氏跪在贵太妃的寿康宫外声泪俱下，直说颜面扫地不想活了。小荣亲王年纪虽小，却也上书朝廷，恳请调查辽东之役，该赏的赏该罚的罚。
大明宗室唯有荣亲王、宣平郡王并庄靖郡王世袭罔替，三家联手确是罕有。
宗室杠上外戚之时，平虏伯的头七到了。
海印寺诸高僧做法事，景明帝却未亲临，帝后失和既成事实。
到了晚间，皇后在灵堂念经，猛然之间冲出来个疯女人，口口声声说是三个月前上吊自缢的宫女秋儿。灵堂里混乱不堪，吓破了胆的梁后为自保将绮绫推向疯子，自己夺路而逃，方冲出灵堂，前方又站着个披头散发的宫人，阴阴问话“梁氏，可还记得昭妃宫里的锦湖！”
皇帝终于踏进坤泰殿的大门，眼前的正妻鬓发凌乱珠翠歪斜，如惊弓之鸟精神恍惚，哪里还有大明皇后的雍容气度。
皇后宫里生变，景明帝请来贵太妃代为操持诸杂事，东西六宫的人一律拦在坤泰殿外。
行凶的两个宫人，一个被汪承恩斩杀，一个被尚方司带走。绮绫心脉受损，余生不能再伺候主子了。
“求万岁爷恩重，奴才去求贤妃娘娘，”汪承恩跪在天子面前，恳请天家放绮绫出宫。宫里养不得无用的奴才，绮绫的身子垮了，今后少则三五年多则数载要靠药材续命，宫外唯有天宝行养得起。
秋雨停歇，景明帝的彧中穴正隐隐发痛，“你留在这原是为了她。”
“奴才不敢欺瞒，奴才…”
“去罢，趁着朕心思未改，滚。”
汪承恩大喜过望，磕头转身三步并作五步冲了出去。
陈福取来大枕搁在天家身后。
“既是同门，为何不替他求情？”景明帝闭目养神。
陈公公恭谨回话：“奴才的本分是伺候主子。承恩办事不曾出错，这立意却是谬之千里。”
芮雪等秦旻八载，汪承恩为绮绫去求皇后的死对头，内侍尚有痴男怨女，何况是世间的亿万庸人。
陈公公偷瞄着，见天子脸色稍霁：“奴才师兄弟三人，承恩性子最是阴狠，其实也情有可原，他不比奴才运气好有万岁爷提点，当年被人欺负得不成样子，还是绮绫…”
“还说不替他求情，”景明帝睁眼，半是无奈半是释然。宫里一个个都是人精，陈福看着是最傻的那个，实则才是最精的。
陈福跪得容易：“奴才不敢。”
“行了，去告诉尚方司，朕要知道当年昭妃究竟怎么死的。”
陈福退下，景明帝抬眼见窗前的盆景怔了少许，皇后宫里竟有梅花！
昔日为皇子时，他在西山有处庄子，因容玥酷爱梅花就栽下一片暗香疏影，如今年年还要去种上几株。他盼着有朝一日与他的瑢儿漫步梅林，作几日寻常夫妻，只是一切已成泡影。
梁振东携带的印信与贤妃手书都是真的，但死到临头方知还缺一样东西——贤妃两手食指血手印。换言之，贤妃从一开始就没打算让梁振东活，也没想让皇帝染指天宝行。她安排好了一切，让自己再无软肋。
“你是天上的神仙下凡来渡劫的，那朕呢？若有一日神识归位，你我可会在天上重逢……”
贵太妃口谕，放坤泰殿女官何氏出宫。既无赏赐，便是惩罚。绮绫是被轰出去的。
改做姑娘装扮的绮绫在寝殿前磕头谢恩。
这一日倒是晴空万里，秋高气爽的好时节。
短短三天，坤泰殿宫人更换大半，近身伺候的俱是眼生的。
眼前这位素衣姑姑年纪稍长，入宫之后一直在尚方司当差，如今调过来帮忙几日。“时辰已到，绮绫姑娘早些出宫去罢。”
“请教姑姑，娘娘…”
“娘娘受了惊吓需将养些时日，姑娘若有心日后在宫门口磕头请安便是。”
“再请教一事，汪公公…人在何处？”绮绫慌了神，三天了，她只知汪承恩求了贤妃换她余生无虞，旁的，一概不知。
素衣姑姑似笑非笑道：“姑娘的心愿已经达成，怎么，尤嫌不足？”见绮绫眼含泪光，又道：“这天下没有天衣无缝的计谋，并非是姑娘造化好，是有人扛下一切。”
“承恩他…”绮绫悔恨不已，“求姑姑说句实情。”
“事已至此，多说无益。”素衣姑姑摆了摆手，两个宫人上前架着绮绫往外走，“求仁得仁，姑娘可要好好活着。”
浑浑噩噩走在甬道之上，绮绫抱紧包袱，内有衣裳两件，除此之外，便是张薄纸也不准带出宫去。
八年前，她伴着梁氏的三十二抬大轿打南大门承天门走入皇城，天下女子之中唯有皇后与太后方能走正门，那是何等的荣耀。八年后，“送”她出宫的唯有身后两个凶神恶煞般的宫人。
前方路西有处宫舍，朱漆大门紧闭，有内侍把守宫门。
凝和殿到了。
角门开着，小太监打里面拎出个食盒，一转身：“绮绫姑姑？”
这人她认得，伍燕子，从前在清静如冷宫的隆禧殿当差，前几个月鲤鱼跳龙门去了乾成殿。
伍燕子紧走几步，放好食盒弯身行礼。
“我已无品级，这礼数就不必了。”绮绫正是落魄时。
伍燕子忙道：“您出了宫也有人照料，我是羡慕。”
“都知道了，”绮绫垂首瞧着地面，“我的出路是旁人求到的。”
“那可不，汪公公在这宫门口跪了一夜，贤主子才答应见他。”
“承恩他…”
“人在尚方司。”
包袱掉落在地，绮绫惊得抬头，颤声道：“哪…哪里？”
“尚方司。”
绮绫听罢猛地扑向角门冲进凝和殿，大喊“贤妃娘娘，奴婢不走了，奴婢求……”
守门的内侍、送人的宫人连同伍燕子一道涌了进去，跑到后院方将人拿住。
绮绫仍呼天抢地：“奴婢不走了，求娘娘放过承恩，奴婢以死谢罪。”
院子西南角有座青砖井亭，亭内闲坐读书的贤妃缓缓起身走了过来。“得了自己想要的，不好么？”
绮绫跪爬到贤妃面前，泣声道：“有罪的是奴婢，与承恩无关。”
“他为了保你认下数条人命，原来，皇后宫里枉死过这么多人。”
宫人身故，报司设监在簿录上除名，尸首拉到宫外吉安所停上一日，小和尚念经超度之后运至义庄掩埋了事。照例，司设监的太监要查验尸首，但中宫尊贵，是从来不查的。
绮绫俯身不住磕头：“承恩是替奴婢顶罪，杀人的就是奴婢。”八年下来，坤泰殿共报身故近二十人，原来，死因都不简单。
贤妃轻叹一声：“倒是情深，只可惜，你和他只能活一个。”
绮绫顿时瘫软在地，呆若木鸡。“奴婢羡慕芮雪，以为凭借一点算计能搏个出路，原来，还是害了他。”
“出了宫找个好人家嫁了，自然会忘了他。”
“真心待奴婢的，只有他一个。”绮绫拢好发丝，端正身形再行跪拜之礼，“宫人自戕是大罪，奴婢不敢死在宫里。但出了宫，求娘娘给奴婢和承恩置办口棺材，一口足以。”
是夜，坤泰殿里灯火通明。
寝殿门开，走进位青衣女官，样貌姣好身量瘦削，手捧虎皮楠木托盘：“娘娘，该喝安神汤了。”
灯下读书的梁后略皱眉头，抬眼：“素衣在哪？”
女官并不行礼，将托盘置于桌上：“素衣值守辛苦，奴婢是她同门师妹青衣。”
梁后大不悦：“尚方司就是这样当差的，奴才也敢道“辛苦”！”
见皇后质问，女官略福了福身子：“此处光景不比从前了，娘娘要早些习惯，否则长夜漫漫熬起来不容易。”
“你…”梁氏随手抄起盖碗便砸了过来，“虎落平阳。”
“官窑的青花缠枝莲纹碗想砸便砸，宫人想骂便骂想杀便杀，”女官身形未动，任由茶水晕染了衣裙，“娘娘是这天下最尊贵的女子，还有什么不知足的。”
“绮绫在哪？本宫要她伺候。”
“今晨贵太妃的口谕，放女官何氏出宫，”见梁氏眼露一丝丝的吃惊、怀疑、惊悚，女官笑道：“绮绫姑娘运气好，余生去天宝行享清福。”
“绝不可能！承恩呢？”
“汪公公么，”女官俯身掸了掸衣裙，“我们尚方司也不留吃白饭的，万岁爷吩咐这人没用了轰出去便是。”
皇后向后一仰，惊恐道：“承恩去尚方司作什么？”
女官但笑不语。
“本宫要见皇上…”皇后腾得起身，手扶椅背高声呼叫，“你们陷害本宫，说，谁是幕后主谋！”
“算算时辰，汪承恩与绮绫，不对，是汪云桥与何青秀已在义庄重逢，他们会去辽…”
“你到底是谁？”
女官拔出发间一支梅花簪子：“奴婢尚方司青衣，本朝元年仲夏入宫，奴婢还有个同乡，叫锦湖。”
寝殿前，女官与素衣打了个照面，彼此点了点头，转身朝西南的角门而去。
廊檐下的陈福望着女官远去的窈窕身影，有些疑惑。
素衣上前行礼。
“刚才出去的这位……”
“尚方司青衣，是我同门。”
“原来是她，”陈公公这下明了，“她的名字还是凝和殿的主子起的。”
素衣不解：“这倒是奇了。”
陈公公甩动拂尘：“称不得奇，宫里最不缺的便是新鲜事，”话题到此为止，转而俯身道：“多谢女官费心了。”
“公公客气，本就是举手之劳。”素衣还礼，“既是万岁爷不喜的人，尚方司自是听命行事，只是他的代价未免大了些，余生祸福难料。”
秋风袭来，天上的下玄月时隐时现。
陈公公望着天，笑了笑：“日子还长，谁又说得准呢。”
“公公言之有理。我师父有句话倒是在理。”
“赵副使…哪一句？”
“人这一生既然投胎为人，总要行几件善事，要不然，连畜生都不如，岂非白活。”
这话说来讽刺，竟是出自先尚方司副使赵氏之口。
尚方司正使丘氏、副使赵氏将命卖于贤妃，后揭发太后吴氏恶行，事发后自裁，二人灵牌供在凝和殿西配殿，贤妃日日去上香拜祭。
“你师父与丘正使走得安详，有海印寺供奉，有天宝行孝敬，不会成为孤魂野鬼，杂家有些羡慕。”
“留在宫里，就是这样的命。”
“那…为何要入宫？”旁人自是因为家穷，但素衣不同，她是官宦家的小姐，再不济，总能填饱肚子。
“公公说笑了，求的不过是荣华富贵、飞黄腾达、光耀门楣而已。”
陈公公摸了摸鼻子，这是不愿说了，无妨，尚方司的人脾气古怪，往日连句话都懒得说，今儿难得聊上几句。
秋风渐凉，之后便是难熬的冬日。
这一冬，还不知要有多少人死于严寒。
陈福骨子里怕冷，幼时在家里险些冻饿而死，父亲无奈送他净身入宫，母亲抱着他苦，他却不哭，听说进了宫就有棉衣穿了。
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