第34章 第34章

五月初一日

        荣亲王妃耿氏哭哭啼啼进了宫。论年纪，她与皇后同庚；论辈分，却是长辈，连中宫都要称她一声“婶娘”。

        “皇后娘娘可要给臣妾做主”，耿氏面见中宫，只道了个万福。

        绮绫相搀，扶王妃落座，又取来温热的毛巾为耿氏净面。

        皇后斜靠着迎枕，半晌不语。见耿氏讪讪的，方道：“皇婶不是去了西山的庄子，这刚几日，怎就回来了？”

        耿氏闻之又嘤嘤哭啼不已。

        皇后不禁皱眉。荣亲王府后宅那些烂事，她才懒得管。妾氏通房一大堆，倒比皇宫里还要热闹三分。

        荣亲王已过四旬，前两位妻子皆早丧，如此方续娶了八字极硬的成阳侯庶女，便是眼前的这位耿氏。只是，王爷爱美人，府里莺莺燕燕不断，女儿生了七个，唯独不见男丁。

        “娘娘有所不知，王爷”，王妃频频用帕子拭泪，可见是真真的伤心，“竟养起外宅”。

        “这本宫就不懂了”，皇后拖着长音，自顾自吃茶。

        以荣亲王的身份，多几个妾氏算不得什么，何苦养个见不得光的外室？

        耿氏骂道：“也不知哪里来的狐狸精，把王爷迷得全不顾祖宗家法，现下又仗着有身孕，非要臣妾三请四请的，还要侧妃之位，她一个不明来历的野女人，哪里配为侧妃。叫臣妾如何忍得！”

        天下就这么一家世袭罔替的亲王，女眷的品级亦是颇高。亲王妃仪服同皇贵妃及太子妃，耿氏是继室的继室，故而只比同皇妃；而荣亲王依礼可有侧妃四人，仪服同皇嫔，入皇家玉牒，亦可教养儿女。

        “本宫当是什么大事，既是伺候王爷的，若是清白人家……”

        话音未落，坤泰殿大太监汪承恩急急忙忙进来禀事：“启禀娘娘，荣亲王府长史递了腰牌，说是王爷病倒，太医院一位院判、两位御医现下已经出发”。

        “阿……”，王妃惊慌，“王爷昨夜未归，怎么就……”

        皇后正想打发走耿氏，便接道：“皇婶快些回去服侍王爷，方是正理”。

        “是，是，是”，耿氏顾不得行礼，起身便往外走去。

        绮绫去送耿氏，汪承恩近前低声道：“娘娘，王爷犯的是……脱症”。

        听罢，中宫愕然，不禁呸呸呸了三声，“这般荒唐”。

        脱症便是民间俗称的马上风，极难堪的病症，传扬出去，一家子没脸面，更何况是一人之下万人之上的荣亲王。

        “可坐实了？”皇后正身忙问。

        汪承恩回道：“确是，陈长史骗谁，也不能骗坤泰宫。昨夜，王爷宿在外室，今早，那狐狸精痴缠，这就……”后面的房中事，难以企口。

        皇后沉思片刻，叹气：“但愿，不是本宫多虑”。

        天子以下，就以荣亲王为尊为贵。

        荣亲王平日荒唐，万没料到，竟荒唐至此。

        那脱症万分危险，若没得治，荣亲王的爵位落在谁身上，事关重大。可无论是谁承继王府，到底是个孩子，并无实权。宗人府势必听命于庄靖郡王，换而言之，宗室里再无人敢与皇帝唱反调，便是阳奉阴违也不敢了。

        这一日，乃大朝会。京城三品以上大臣自东福门入宫，走品级桥，于勤政殿外等候皇帝传召。

        荣亲王病倒的消息一早传遍朝堂，群臣纷纷打探消息。庄靖郡王徐思渊默不作声，眼观鼻鼻观心；宣平郡王徐廷琪丈二和尚摸不着头脑，这位王爷最喜狩猎与马球，在山林里一待便是数日，难得入朝听政。

        群臣中，兵部尚书李玠并两个年迈的得赐座，便是两位世袭罔替的郡王都没有的恩赐。

        朝会毕，陈公公亲自来请李尚书入后殿西间覆仁斋，皇帝批阅奏折之地。

        李尚书乃三朝元老，每每面圣，俱是君臣坐而论道。

        “李卿是老臣，有桩事，卿家知晓，也是应该的”。

        李尚书听罢微微前倾，原本以为皇帝要问辽东对策，“臣，愿听其详”。

        景明帝徐徐捻着碧玺珠串：“皇叔病重，太医们全力救治，不过能保住性命三五日”。

        皇帝口里的“皇叔”只能是荣亲王。

        李尚书沉吟些许，方道：“王爷天命不佑，许是前世的冤孽。陛下，节哀”。荣亲王行事荒唐，皇帝的忍耐丧尽。眼下，王爷命不久矣，老尚书断定头上的天子，没有悲伤。

        “皇叔膝下无子，着实是件憾事”。

        “此乃皇家事，并无老臣开口的地方”。

        “卿家乃三朝老臣，先帝嘱咐朕，遇难事问李卿”。

        老大人心下腹诽，难事找他，这好事可全没他的份儿。“依我朝例，应从宗室里寻一子过继，承袭荣亲王爵位”。

        这话讲得有学问。挑嗣子，理应从近枝血脉里选取。但凡是扯上皇家，就没有这么简单。理宗朝时，庄靖郡王无子，侄儿辈的那几人都盼着能入主王府，最终皇帝却让自己的儿子出继。论血脉尊贵，谁又能比得了天潢贵胄。

        “依李卿，该由哪一家的出继？”

        李尚书佯装惊惶无措，俯身拜道：“此乃天家事，不若请宣平、庄靖二位王爷并宗室里德高望重的，前来商议”。

        半晌，皇帝淡淡道：“是朕，难为卿家了”。

        “是老臣无能，不能为陛下分忧”。

        “卿家此言差矣，辽东之事，还要卿家为朕分忧！”

        皇帝要为荣亲王挑选嗣子，一石激起千层浪。

        既有理宗以皇子出继的先例，后宫三位皇子的母妃皆惶惶不可终日。端妃心稍安些，断没有长子出继的道理；而淑妃食不下咽，皇帝眼前就三个儿子，她生的是老二，年五岁，过继到亲王府年岁相当；惠嫔闻之落泪，儿子未满周岁，若变成人家的儿子，自己哪里还有指望。

        日落时，皇帝摆銮驾至寿康宫，给淳贵太妃黎氏请安。

        贵太妃位不及太后，皇帝不必日日问安。

        寿康宫内皆是先帝女眷，有妙龄守寡的，长日漫漫，难以度日。为此，这宫里遍地佛堂，处处檀香。

        一心向佛的淳贵太妃仍是素装，脸上不施半点脂粉。此刻，背对佛像而立，见皇帝进门，深深一揖：“老身，谢陛下”。

        “此一谢，何来之有？”

        “谢陛下留下裕王一脉”。

        皇帝负手而立，面沉似水。偌大的佛堂内静谧无声。随侍的陈公公与贵太妃大丫头香楠皆肃然站在角落，仿佛帝陵甬道前的石像生。皇帝见先帝遗妃，需有外人在场，他二人便是见证。

        “朕，听不懂”。

        “陛下既来此，便是有了定论。承袭荣亲王爵位的，绝非裕王”，黎氏言之凿凿，似是胸有成竹。

        “贵太妃何以断定，朕不会命裕王出继？”

        “老身，并不知”，黎氏的嗓音低沉下来，仿若一位垂垂老矣的妇人：“老身为先帝妾氏，此生，裕王只能唤一声“母妃”，“娘亲”二字与黎氏无缘。若自己的儿子当了人家的儿子，他日，他拜的牌位是荣亲王，并非先帝；他日日请安的母亲是耿氏，亦非老身。老身，情愿不再见他，也不愿他给老身行礼，称一声“贵太妃”！”

        皇帝沉默良久，“贵太妃当知，既享尽天下人不能享的荣华，便要负天下人不能负的担当”。

        “天下之尊，莫过于帝王家；天下之悲，莫过于帝王家。理宗朝，皇六子出继庄靖郡王府为世子，其母康妃文氏晋为贵妃，母家风光一时无二。皇六子从此拒见贵妃。后文家公子马踏贤良街，死伤五六人，世子亲自扭送歹人于刑部大堂。文家老爷愤愤道“这是你表弟，如何狠得下心”。世子讥讽“文老爷莫要乱攀亲戚。家父庄靖郡王，家母郡王嫡妃刘氏，哪里冒出来的文家表弟”。”

        言到此，黎氏回身，跪于蒲团上，“吴氏作乱，最苦莫过于黎家。老身毒杀吴氏，从未后悔。可杀人终究铸成大错，故而日日在佛堂忏悔。求陛下不要让裕王出继，他是我黎氏的儿子，不是亲王妃耿氏的儿子”。

        “为母则强，朕……”，皇帝转身离去。

        朕，好生羡慕他们母慈子孝，尽享天伦之乐。

        而自己，子欲养而亲不待。

        无论是生母许婕妤，还是养母林贵妃，都已化作帝陵里的白骨。后宫之中，不会再有一个女人，为他殚精竭虑。


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