第16章 第16章
凝和殿里的贤妃称病已有多日，正月里，不曾踏出宫门半步。
凝和殿从不请太医登门，阖宫皆不清楚贤妃的病情，皇后命人前去探视，并未见到本尊，只隔着屏风对答几句，话里话外，自是一切都好。
二月初二，龙抬头。初二亦是宫人会亲的日子，棣棠一早等候在栅栏门内，期盼着见上父兄一面。不预期的，远远瞧见夏堇对着宫门磕头，此地不得高声喧哗，棣棠便低声疾呼，那夏堇却起身转而离去，快得如同一道光影。匆忙间，棣棠只瞥见她三千鸦丝化作头上一个平髻，木簪一支。
宫人离宫，不得再入宫，若要与旧日主子请安，只在宫门外磕头。
棣棠回转凝和殿，将此事说与风兰。早已没了亲人的风兰手持剪刀裁布，为四公主做的百田衣，“我们曾约定，若不得良配，便效仿南粤旧俗，做一个自梳女，此…生…不…嫁”。
自梳女，那是女子们不得已想出的法子，百年之后，不得入村中坟冢，只能葬在村外，永世为孤魂野鬼。“夏堇姐姐是清白的，魏家为何如此狠心！”
风兰讥笑，又暗含几许凄凉：“听说他攀上了王家，以为前程似锦，自然嫌弃咱们了”。
京城王家，端妃的母家。在军中势力盘根错节，习武从军的，哪个不想成为王家门生。
“妹妹却以为，魏家，鼠目寸光”。
一朝天子一朝臣，吴家败落，王家该思虑的是如何保全，而非出手招惹更多的仇家。端妃、淑妃与贤妃的出身，都在皇后之上，可帝后的婚事是遵父母之命，这是昭睿皇贵妃为养子下的一招好棋。妃子出身显赫，而皇后娘家无人，外戚便不会做大。同样，皇后无子，他日皇帝属意于谁，大可把皇子记在中宫名下。大明律，中宫太子有嫡立嫡，无嫡立贤。以端妃的骄傲，绝不会让自己的儿子变成皇后之子，更何况，皇帝也不会容忍太子有一个足以威胁到皇权的外家，端妃与皇长子，根本就是死棋一局，除非……谋逆。
“姐姐，还会嫁人吗？”
风兰掌中剪刀不曾停歇，“谁知道呢，娘娘让我嫁谁，我便嫁谁”。百田衣效仿和尚的袈裟，由数十块布料拼接而成，贫寒人家用的是破布，而宫中，只用江南贡来的松江布。
“走吧”，忙了许久，风兰方撂下剪刀，“该上香了”。
凝和殿寝宫西配殿单设一间祠堂，供奉许多往生牌位。上个月，又放进两个灵牌：尚方司正使丘氏、尚方司副使赵氏。
吴太后薨逝当日，赵氏自裁，三日后，丘氏服毒自尽，皆不留遗言遗书。
尚方司只效忠皇帝一人，为防各方渗透，尚方司的宫人大多入宫就在司内服役，直至终老。这些无名的女子无亲无故，孑然一身，真正的孤苦伶仃。
两位老嬷嬷知道宫中太多私隐，揭发吴氏，注定活不长久。她们求的，却是死后能有人供奉，不至变成孤魂野鬼。贤妃早命人在京中香火最为鼎盛的宝刹海印寺为二人设长生牌位，看似简单一桩事却是宫里奴才万万办不到的。
天下之人，终有所求。
谁又能料到，打动尚方司两位嬷嬷的竟然是两个灵牌。
二月十五，御花园内的玉兰花悄悄开了两支，春日，一天天近了。
久病不出的贤妃终于走出凝和殿，与众妃嫔一道进坤泰殿给皇后请安。
太后薨逝为国丧，宫中乃至宗室须守丧半载，以示纯孝。宝座上的梁皇后一身素雅哀服，气势却更甚从前。宫里没了太后，她，方是名正言顺的母仪天下。
宫里，少了吴氏姐妹。坤泰殿内的座次有了变动。容玥在东路，上首是端妃，下首为惠嫔。
“贤妃的身子可大好了？”梁皇后依旧温婉开口。
“回皇后”，贤妃侧向中宫，“臣妾已无大碍，谢娘娘挂怀”。
皇后点点头，端妃瞧着对面的淑妃，笑道：“阖宫里贤妃的身子骨最为硬朗，这几年，都不曾传召太医，臣妾这样的粗人，都不及呢”。
淑妃笑而不应，吴氏倾颓，端妃大概以为自己晋升贵妃之日可待，终是耐不住性子了。端妃找死，关她何事！
贤妃又微微侧身，定睛瞧了瞧端妃：“姐姐今日气色甚好，可见昨夜定是美梦一场。且让妹妹猜上一二，可好？”
不等端妃开口，贤妃自顾自的道：“姐姐的兄长得了嫡子，陛下赏赐颇丰，夸赞王家乃功臣之后、国之栋梁。有了嫡子，家业得以传承，恭喜侍郎大人”。
饶是端妃再笨，此刻也听出弦外之音。嫡子方是传家的根本，而她的儿子，永远摆脱不了庶出的身份。端妃的兄长在兵部领左侍郎一职，前程可望，膝下却有个庶长子，如今都七岁了，嫂子拼了性命生下的这个嫡子，胎里带的不足之症，能平安长大就是祖宗庇护。皇帝的赏赐，实则是敲打王家，嫡庶有别，不可乱了纲常。
宽大的衣袖之下，端妃生生把指甲掐进手心，方挤出一丝笑意：“本宫与贤妃，皆是陛下的妾氏，贤妃此话，本宫听不懂”。
“昨夜读汉班昭之《女诫》，温故而知新，望与姐姐共勉”。
“看来，贤妃闭门思过，果有进益”。
“闭门是真，思过何来？妹妹素来不得圣心，赏赐少有，只是近来运气好些，这罚么，也不曾有过”。
“你……”端妃起身，“皇后娘娘，贤妃言语羞辱嫔妾，还请娘娘为嫔妾做主”。
皇后只笑了笑，“好久没听姐妹们拌嘴，有趣得紧。倒让本宫想起年幼时光，姐妹们在一起，总是乐趣良多”。
一句话便定了调子，再告就是端妃不知趣了。
步出殿宇，风兰跟在贤妃身侧，不平道：“都道奴婢出言刻薄，不及娘娘十中之一，真是冤枉奴婢了”。她顶多骂人几句，她家主子骂人，却能让人恼羞成怒又反驳不得，活活憋出内伤来。
“宫里没了贵妃，皇后岂能坐视妃嫔一团和气？与其等到她出手，不如，本宫先动手”。
“娘娘是为了夏堇姐姐吧”。
“骂再多，也换不回她的婚事”，这才是贤妃真正伤心之事，就算把端妃碎尸万段，夏堇的人生，也终究残缺。
“魏家大郎投靠王家，令人不齿，那二郎倒是有些担当，知道夏堇姐姐在天宝行里作管家娘子，登门负荆请罪。这一母同胞两兄弟，竟是天差地别，早知……”
“慎言！”
“……是，奴婢失言，回去自当领罚”。
夏堇已经自梳为妇人，这辈子断无再嫁人的可能，若是被人诬告与别的男子有私，那才是往死路上逼她。
“请陆老爷子代为照看，不能再有失”。
“……是”。
出坤泰殿，便见抬辇的四个小太监路旁伏地跪着，肩舆打翻在地，落了许多残雪与泥水。不用问，定是端妃指示宫人报复。
“你四人抬肩舆回去，不要声张”。
“娘娘是妃位，出门怎可步行？”风兰气得跺脚。
贤妃不以为意：“本宫出言惹怒她在先，总要让她出了这口气。日子还长，慢慢计较便是。天气这样清爽，咱们也该去会会故人”。
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