第8章 第8章
此刻，乾成殿内，一片暖意。
惠嫔正陪着景明帝对弈。棋桌是豇豆红鸡翅木，黑白棋子则是云南宝顺府的“云子”，云贵总督贡进宫的珍品。
惠嫔执白子先行，柔柔道：“皇上棋艺高超，可要让着臣妾三目才好”。
景明帝手持黄釉八仙盖碗：“真要让三目，朕可难赢了”。
“皇上惯会笑话臣妾，臣妾可不依呢”。惠嫔棋艺在六宫内亦是数一数二的，梁皇后曾评价“阖宫上下，除却凝和殿的，便没有能一较高低的了”，那时，惠嫔入宫的日子还不长，便道“嫔妾改日要请教贤妃姐姐了”。皇后似笑非笑，并未搭话。又一日，惠嫔求教段淑妃，淑妃反问“妹妹也是京城长大的，难道不知贤妃入宫前食郡主禄，就是靠下棋得来的？”
“爱妃？”景明帝见她迟迟不落子。
惠嫔忙回过神：“臣妾在想，这棋艺该如何更进一层？”
皇帝落下黑子：“朕这里的棋谱，爱妃可是都拿去了，多参详参详，自然精进”。
奚容玥靠着下棋得来皇家恩赏，下场却是被靖远侯罚跪祠堂整三日，只因她赢了皇长子与三皇子。那年，容玥十四岁。她的姨婆保国公老太君拄着御赐的龙头拐杖砸开靖远侯府大门，站在门槛前高声斥骂，上到侯府老太太、下到侯爷侯夫人各位主子无一人敢出来还口的。
容玥步出祠堂时，当着父亲靖远侯的面，砸碎棋盘：“如此可衬了老爷的心意？”
自此，奚大小姐就再未同男子下过棋了。
帝妃对弈，下的是古人所创玲珑棋局中的演武图，极进算计之能是。未及一个时辰，惠嫔便放下白子，叹息道：“臣妾告负，输得心服口服”。
论筹算，她一个后宫妃子怎及坐拥天下的九五之尊？
宫人捧来铜盆，内有温热之水。
帝妃各自净手，景明帝忽回身，又瞧了眼棋盘，眼神晦涩不明。
十年前的冬日，他与奚容玥同样下了一盘演武图，耗时三个时辰，他输了半目。他不懂，好端端的，如何收官时竟输了半目。奚大小姐额头一滴汗落在眼角，分不清是泪水还是汗水：“殿下退一步海阔天空，而臣女打死人堆里爬出来的，没有退路的”，她一介孤女，若不是精于算计，怕是连骨头渣子都剩不下。
用过午膳，惠嫔告退。今儿是十五，照例，皇帝晚间要宿在坤泰宫。
陈福躬身进来请安：“万岁爷，隆禧殿那边已经吩咐下去了”。
正在习字的景明帝低头问：“隆禧殿的人跟哪宫相熟？”隆禧殿靠近慈宁宫，是宫内太后、太妃礼佛之地。
“回皇上，隆禧殿的掌事太监李延寿性子孤僻，与各宫都少有来往，只每月十五会去凝和殿给贤妃娘娘请安”。
“为何？”吴太后崇信道教，隆禧殿平日只几个无势的太妃、太嫔去拜佛，算得上冷清。
“李延寿腿瘸已久，有一年疼得狠了，险些抹脖子。凝和殿的夏堇恰巧遇上，回去求贤妃娘娘从太医院请了位吏目，把人给救回来的”。
撂下玉管笔，景明帝道：“废掉”。
陈福忙上前，将宣纸撤去，再放进屋角的铁炉内，片刻，化为灰烬。那铁炉也不知怎样的构造，烧起来竟是没有半分烟尘的。
皇帝开口说不要的字，定不能流出宫去。
“倒是她的做派！”一句话，道出皇帝的评语。东西六宫，最让皇帝不喜的，当属贤妃。
陈福铺上高丽纸，伺候纸墨。贤妃再不得皇帝喜欢，也是一宫主位，只要不入冷宫，他这个奴才就议论不得。
景明帝提笔，写下宋代僧志文的《西阁》：
杨柳蒹葭覆水滨，徘徊南望倚阑频。
年光似鸟翩翩过，世事如棋局局新。
岚积远山秋气象，月生高阁夜精神。
惊飞一阵凫鹫起，蓬叶舟中把钓人。
任凭孙猴子七十二变，也逃不出佛祖的如来神掌。
掌灯时分，长安宫忽传出云板声，只一下。
连叩四下，是丧音。
“这叩一下，又是什么意思？”夏堇刚领宫人四处查看完毕。
棣棠见四下无旁人，便低声道：“听着倒像有人慌乱间叩动云板，估摸着想报信？”各宫皆有铁铸云板一个，长宽均三尺，声音远播，阖宫内都听得到。“姐姐，用牵机下毒的，或许就是吴家人”。
“那日娘娘问话，为何不说？”
“那日心存疑虑，故而不敢说”，二人走在长廊上，棣棠提着宫灯道：“不瞒姐姐，女尸身上还有处破绽，是指甲里的一点紫红泥，味道甚异，我总觉得哪里闻过。方才，听云板声，忽想起来，那红泥是南洋贡来的苏方木”。
“苏方木？那不是染料吗？”还是极为名贵的染料，只作御赐之物。
“确是，苏方木还可入药与胭脂，可胭脂少有人用，因其味道怪异，常人不喜。半月前，我碰见长乐宫人取药归来，连打喷嚏，就是这个味道。当时那个长乐宫的小宫女还说苏方木入胭脂，调出的色彩最为艳丽和持久，就是过程太过繁冗，一个不好就要挨主子训斥”。
二人沿游廊已走至寝殿檐廊下：“那家不同旁家，出什么事，也不稀奇”。
京城勋贵乃至清流，大多瞧不起吴家，靠着后宫得来的荣宠算得上“邪门外道”了。吴家在京城，连门亲事都寻不到，娶媳妇仍要从老家徐州找。
“万幸，我来凝和殿了”，棣棠轻叹。
夏堇拍了拍她的肩头：“日后，娘娘要靠你们了”。
“姐姐说倒了，娘娘那般睿智的，该是我们指望娘娘才对”。
“女子睿智，未必是福”。
二人踏进寝殿，在外间散尽寒气，再进内堂。
贤妃正独自下棋，一旁是本棋谱。棣棠颇通棋艺，探了一眼，那是一盘诘棋，或称死活题。前辈围棋大师为了炫技，创下许多玲珑棋局，历朝历代总有人终其一生，只为解开棋局。
“娘娘，长乐宫的云板叩了一声”，夏堇禀事。
“知道了”，贤妃摆下白子，眉眼间有了笑意。
棣棠忍不住又探了一回：“解得妙！”
“既懂棋艺，来陪本宫下一局”。
主子开了口，棣棠便立在棋桌边，执黑子。下的仍是一盘诘棋，用的棋谱乃是东海国日本使臣进献的《十厄势》，一道一道皆是算尽心力的死活题。
不及半个时辰，棣棠已是头痛不已，忙求饶：“奴婢不支，这棋是下不得了”。
“教你下棋的可是旧时宫人？”贤妃忽问。
棣棠应道：“是一位易嬷嬷，在宫里三十年，先帝驾崩前放出宫的。事有巧合，老人家买下奴婢家邻居的院子。奴婢父亲见继母对奴婢并不关爱，便让奴婢跟着嬷嬷住了四年”。
“她往日司职何处？”宫人识字的不多，懂棋艺的更少，棣棠棋艺虽平平，却是内廷贵妇们的路数。
“尚方院，掌女官并宫女的刑名”。
怪不得是识字的，想必也对后宫掌事极为清楚。
“如今尚方院的人，可还有能说得上话的？”
“有！”棣棠忙跪在金砖上，正色道：“尚方院的正副主事嬷嬷都是易嬷嬷一手□□过的，奴婢这几年一旁瞧着，她们都是念旧恩的。娘娘若有差遣，必当全力以赴”。这是贤妃给她的一次机会，万不能错过。尚方院的各位嬷嬷出了名的油盐不进，连太后、皇后都拿捏不住。
“论棋艺，本宫不及姨母昭睿皇贵妃，她身子不好，宫内尽知，可本宫总有疑问，九年前，皇贵妃薨逝，究竟是元寿已尽，还是旁人……”
昭睿皇贵妃便是前朝的林贵妃，保国公老夫人的唯一亲生女。吴太后那时还是丽妃。林氏薨，谥号“昭睿皇贵妃”；丽妃随即晋为丽贵妃，可终究不是皇后。先帝只在驾崩前，单独留有遗诏，命继位的新皇尊吴氏为太后。可坊间传闻不断，说那遗诏，不真。
人情似纸张张薄，世事如棋局局新。
吴家的荣宠，不得长久。
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